APP 被譽為“中國天眼”的500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）再次收獲一項重要科研成果——發現目前所知軌道周期最短脈沖星雙星系統，填補了蜘蛛類脈沖星系統演化模型缺失的一環。
該研究相關成果21日在國際學術期刊《自然》在線發表。
圖片來源：中國科學院國家天文臺官網
中科院國家天文臺研究團隊介紹說，天文觀測此前已發現一些脈沖星處于雙星系統中，和其他恒星一起繞轉。按照已有的天體物理學模型：如果兩顆星的距離很近，脈沖星會吞掉身旁這顆恒星的物質，并使自身越轉越快。因恒星初始質量較大，隨著脈沖星蠶食恒星，兩顆星的距離越靠越近，相互繞轉速度也越來越快；隨著雙星系統演化，恒星被大量蠶食后質量變小，脈沖星難以繼續吸積并把恒星推開，其相互繞轉的速度也就變慢。
左：紅色箭頭指示M71E的位置，旁邊是球狀星團M71；右：來自FAST觀測數據的M71E的平均脈沖輪廓和偏振位置角。愛好者高興提供M71及附近星空的圖片。
圖片來源：中國科學院國家天文臺官網
因為這種行為類似自然界中雌蜘蛛吞食雄蜘蛛供養自身的行為，天文學家就以兩種蜘蛛的名字“紅背”與“黑寡婦”來命名此類天體，統稱為蜘蛛類脈沖星。
從“紅背”到“黑寡婦”脈沖星-恒星系統的演化過程可長達數億年。天文學界之前僅探測到分別處于“紅背”與“黑寡婦”狀態的系統，但并未發現這二者演化的中間狀態，原因是在此階段的脈沖星軌道周期非常短、兩個星的距離非常近，對觀測提出極大的挑戰，蜘蛛類脈沖星從“紅背”向“黑寡婦”系統的演化理論也因此尚未完全證實，一直備受學界關注。
新華社記者 歐東衢 攝
在本項研究中，中科院國家天文臺研究團隊借助“中國天眼”的超高靈敏度和極強探測能力，研究證實了從“紅背”向“黑寡婦”系統的演化路徑，研究團隊使用“中國天眼”探測到M71E雙星系統，長期觀測后確定這一系統兩顆星繞轉一周的時間僅為53分鐘，自轉周期4.44毫秒，是目前已發現的軌道周期最短的蜘蛛脈沖星系統，并確定其處于“紅背”到“黑寡婦”系統演化過程的中間狀態，命名為“華美寇蛛”脈沖星，從而填補了蜘蛛脈沖星演化理論的缺失環節。
據了解，“中國天眼”建成運行以來，已發現脈沖星超過780顆，是全球發現脈沖星最多的天文觀測大科學裝置。同時，基于“中國天眼”發現研究“出好成果、出大成果”的階段已經開啟。
綜合來源：中國科學院國家天文臺官網、新華網、中國新聞網