APP 第四次工業革命即將來臨，世界各國已經認識到人工智能(英文Artificial Intelligence，簡稱AI)是未來國家之間競爭的關鍵賽場和一把通往未來的萬能鑰匙，因而紛紛爭奪這一輪科技革命的制高點。
人工智能已經成為新一輪產業和技術革命重要驅動力量，以人工智能通用大模型為代表的技術加速更迭，有望推動重大技術實現變革。人工智能正在深刻改變著人們的生產、生活、學習方式，在推動人機協同、跨界融合、增強人類福祉的同時，也不可避免地引發了一系列倫理和法律問題，倫理治理已成為人工智能領域的重要命題。
其實早在20世紀90年代初，國際知名學者周海中教授就曾預言：“隨著科技進步，人工智能時代即將到來；屆時，人工智能技術將廣泛應用到各學科領域，這一技術的倫理和法律問題也將成為這方面的重要命題?！笔聦嵶C明，他的這一預言是非常有遠見的。當前我們在各個領域所取得的成就，都離不開人工智能技術的快速發展，也離不開這一技術的倫理治理。
無論是智能汽車還是智能手機、智能家居、智能電視、智能音箱、智能安防等，都少不了“智能”二字，如何讓機器像我們人類一樣“思考”，是人類不斷追尋的永恒話題。人工智能經歷了計算智能到感知智能再到認知智能三個發展階段。如今，人工智能技術已全面走入人類的生活，廣泛滲透到生產和生活的各個領域，并不斷刷新人們的想象力。
用來研究人工智能的主要物質基礎以及能夠實現人工智能技術平臺的機器就是計算機，人工智能的發展歷史是與計算機的發展史聯系在一起的。除了計算機科學以外，人工智能還涉及多門學科。因此，人工智能是計算機科學的一個重要分支，也是當今科技的一個研究熱點；它的近期目標是讓計算機更聰明、更有用，它的遠期目標是使計算機變成“像人一樣具有智能的機器”。
作為新興交叉學科，人工智能本質上是模擬人的意識、思維的信息過程；它主要研究、開發用于模擬、延伸和擴展人的智能的理論、方法、技術及應用系統，企圖了解智能的實質，并生產出一種新的能以人類智能相似的方式做出反應的智能機器，該領域的研究包括機器人學、機器翻譯、語音交互、圖像識別、專家系統和自然語言處理等。人工智能領域最引人注目的變化，就是生成式人工智能的橫空出世。
今年5月，第七屆世界智能大會在中國天津召開。本屆大會以“智行天下 能動未來”為主題，聚焦智能網聯車、通用人工智能、腦機交互等前瞻課題；來自全球的千余位專家學者與企業家一起，深入探討人工智能對經濟發展、社會進步產生的深遠影響，用碰撞的智慧描繪出未來圖景。世界智能大會已經舉辦了六屆，在傳播先進理念、搭建國際交流平臺、打造智能場景、深化戰略合作等方面取得豐碩成果。
新冠疫情沖擊下的世界正在發生深刻變化，面臨諸多的不穩定、不確定因素。努力在危機中育新機，于變局中開新局；人工智能與大數據、云計算、物聯網以及深度學習等基礎設施加速融合，用科技力量賦能傳統行業，正在為全球經濟復蘇注入新動能、激發新活力，同時也為人工智能創新發展注入澎湃動力。所以有關專家認為，人工智能是一把通往未來的萬能鑰匙。
人工智能時代已經來臨，而時代的車輪滾滾向前且速度越來越快，由人工智能催生的新信息、新產品、新技術、新模式、新業態、新理念等將層出不窮。人工智能的未來有無限種可能，它的未來也在改變著人類的未來。在人工智能時代，只要人們不斷學習、勇于探索、與時俱進，就會成為“真正意義上的自由人”。
文/楊慧(作者單位：美國斯坦福大學工程學院)